R et O : une maigre récolte

Le Rouge et Or n’a vu que deux de ses joueurs être sélectionnés lors du repêchage annuel de la Ligue canadienne de football (LCF), hier, une première depuis 2003. Alors que Michaël Jean-Louis est devenu membre des Eskimos d’Edmonton, Éric Maranda fait maintenant partie des Argonauts de Toronto.

Les deux joueurs de la brigade défensive de l’Université Laval ont été choisis lors de la quatrième de six rondes (26e et 29e rangs sur 47). La LCF compte huit équipes, mais Edmonton a renoncé à son dernier choix, le 42e au total.

À l’appel de son nom, Jean-Louis s’est levé d’un bond, avant d’étreindre tendrement sa mère, dans les bureaux du PEPS. «Je savais que j’allais sortir, mais il fallait attendre de savoir quand, a avoué le solide plaqueur de 6’ et 280 lb. Honnêtement, je pensais être choisi avant, mais l’important, c’est d’être repêché. Après, tu peux aller faire tes preuves sur le terrain.»

Durant les longues minutes précédant LA nomination, maman Jeannine semblait plus nerveuse que son fils. «C’est comme accoucher. Tu sais que ça va arriver, mais tu ne sais jamais quelle date !» a imagé la mère de deux enfants, venue de Granby pour l’occasion.

«Avec tous les efforts et l’énergie qu’il a investis depuis des années, ça ne se pouvait pas qu’il ne soit pas repêché», a-t-elle tranché, entre fierté et soulagement.

Pendant ce temps, fiston recevait déjà les félicitations téléphoniques. Outre un entretien avec Danny Maciocia, l’entraîneur-chef des Eskimos, Jean-Louis a parlé avec Jean-Philippe Abraham, un autre ex du R et O à présent cantonné à Edmonton. Le cercle des anciens de Laval s’agrandit donc un peu plus au cœur de l’Alberta, avec les Abraham, Mathieu Bertrand et Jean-François Roméo, en plus des coachs Jacques Chapdelaine et Carl Brennan.

Une blessure à l’épaule droite forcera Maranda à rater le camp d’entraînement des Argos, début juin. Mais une courte conversation avec le directeur général Adam Rita a eu tôt fait de rassurer le joueur par excellence de la dernière coupe Vanier. «Je vais quand même y aller pour visiter», a expliqué le natif de Notre-Dame-des-Pins, en Beauce. Lors de son passage dans la Ville reine, au camp d’évaluation de la LCF, le secondeur avait été encouragé par le responsable de la défensive des Argos, Kavis Reed.

«Il m’a dit que (le secondeur partant) Mike O’Shea s’en vient vieux...» Maranda a aussi eu un bon contact avec l’entraîneur-chef Michael «Pinball» Clemons.

Jean-Louis et Maranda sont les 22e et 23e footballeurs de l’UL à être repêchés dans la LCF. Notons que depuis 1999 (André Trudel, 29e), le R et O avait chaque année vu au moins un de ses porte-couleurs sélectionné parmi les 24 premiers. Du nombre, deux premiers choix : Miguel Robédé (2005) et Alexandre Gauthier (2002).

Du coup, Glen Constantin s’est dit «un peu déçu», ajoutant que Jean-Louis était sorti «un peu tard. Des gens de la LCF m’ont dit qu’ils le trouvaient meilleur que Robédé...» Le chef évaluait quand même sa récolte comme «raisonnable», considérant que seulement quatre joueurs de la conférence québécoise ont été nommés. À la blague, il s’est enquis auprès d’un journaliste d’un quotidien montréalais du nombre de joueurs des Carabins de l’UdeM qui ont été réclamés.

vive la beauce

Le R et O ne fait pas partie de la CFL